ディビジョナルプレーオフの希望
さて、昨日に引き続き、プレーオフの補足。
２回戦にあたるディビジョナルプレーオフの対戦カード希望は、
と、「因縁の対決」てんこ盛りです。（狙ったわけではないのですが）
まず、ニューイングランド・ペイトリオッツ対ピッツバーグ・スティーラーズ。
「補足」でも取り上げましたが、第３週の再戦、そして、
昨年のAFCカンファレンスチャンピオンシップの再戦となります。
第３週のときにも、「スティーラーズに勝ってもらいたい」と書きましたが、
それ以上に、プレーオフで勝ってもらいたい気持ちが強いです。
昨年のプレーオフでの悔しさを晴らせるのは、
やはり、レギュラーシーズン中ではなく、プレーオフでこそ、でしょうから。
昨年の第８週。
２１連勝中だったペイトリオッツを止めたのは、スティーラーズでした。
ペイトリオッツの「プレーオフ連勝記録」を止めるのも、
やはりスティーラーズ、となれば。
次に、サンディエゴ・チャージャーズ対インディアナポリス・コルツ。
こちらも、第１５週で対戦があり、「補足」でも取り上げました。
そして、昨年の第１６週の「記録的試合」の再戦でもあります。
基本的にチャージャーズは、「オフェンス」のチームだと思います。
その意味では、コルツとは、似たようなチーム同士の対戦。
この２チームで、相手が倒れるまで殴り続けさせたら、
やはり、最後はコルツが勝つんじゃないかなぁ、というイメージです。
この試合、また新たな「記録的な」面白い試合となってくれそうな、
そんな期待を持ちたいです。
NFCに移りまして、フィラデルフィア・イーグルス対アトランタ・ファルコンズ。
これも、「補足」で取り上げております。
第１週のマンデーナイトゲームの再戦、そして、
昨年のNFCカンファレンスチャンピオンシップの再戦となります。
ファルコンズは、昨年も「強い」チームでした。
が、今年は更に、「とてつもなく」強くなるのではないか、と期待したいです。
クォーターバックのマイケル・ヴィックは、
誰もが認める「ランニングクォーターバック」ですが、
昨シーズンのプロボウルで片鱗を見せたように、
今年は、パッサーとして、一皮むけようとしている趣があります。
いまだに、「投げる」ヴィックには、疑問符を付ける向きも多いですが、
これが成功した暁には、元々のチームのランオフェンス力と相まって、
爆発的なオフェンス力を手に出来るでしょう。
そんなヴィックの活躍を見てみたい、と願っております。
最後に、カロライナ・パンサーズ対セントルイス・ラムズ。
この対戦カードは、昨年の第１４週（パンサーズ勝利）にもありますが、
「因縁」は、その前のシーズンのディビジョナルプレーオフに。
この試合は、第３クォーターまで、
ラムズが点を取ればパンサーズが逆転し、またラムズが逆転し、という、
まさしくシーソーゲームでしたが、
第４クォーター残り約９分でパンサーズが突き放し、２３対１２。
しかも、直後のオフェンスの１投目で、
ラムズのQBマーク・バルジャーが痛恨のインターセプト。
勝負あったかに見えました。
しかし、ラムズは、ここから驚異の粘り腰。
どうにかこうにか、残り約２分半時点でタッチダウンを奪うと、
ツーポイントコンバージョンに成功。
これで３点差。
その後は、オンサイドキックに挑み、見事成功。
２０ヤード・１３ヤード・６ヤードのパスなどを次々と成功させ、
最後は、タイムアップギリギリでフィールドゴールに成功。
オーバータイムに持ち込みました。
そうなると、俄然勢いづくのはラムズですが、
オーバータイムで最初にチャンスを掴んだのはパンサーズ。
敵陣２７ヤードまで攻め込むことに成功し、フィールドゴールのチャンス。
しかし、これをキッカーのジョン・ケイシーが、まさかの失敗。
またも勢いづく、ラムズ。
その後、一進一退はあったものの、オーバータイム残り３分弱。
自陣１８ヤード地点から、１９ヤード・２５ヤードのパスを連続成功させ、
あっという間に、敵陣３８ヤード。
もう少しで、フィールドゴール圏内。
そういう場面で、またもドラマが起こってしまうのが、この試合。
バルジャーの投げたボールは、パンサーズCBリッキー・マニングの手の中に。
またしても痛恨のインターセプト。
自陣３５ヤード地点からのパンサーズのオフェンスとなりますが、
２回プレーして４ヤード後退し、時計の残り時間は０秒に。
レギュラーシーズンですと、これで試合終了、引き分けとなるところですが、
プレーオフはトーナメントですから、決着をつけなくてはなりません。
非常に珍しい、ダブルオーバータイムに突入します。
そして、その１プレー目。
二転三転したゲームとしては、非常にあっけなく。
いや、そういうゲームだからこそ、かもしれません。
QBジェイク・デロームのパスを受けたWRスティーヴ・スミスが、
そのまま６９ヤード走りぬき、タッチダウン。
パンサーズが勝利しました。
とにかく、スリリングで目の離せないゲームでした。
当時、どちらかと言えばラムズを応援して見ていたのですが、
一喜一憂、また一喜一憂、とジェットコースター的な心境を味わいました。
このあとパンサーズは、イーグルスにも勝ってスーパーボウルに進むわけですが、
決して「凄く強い」わけではなく、「負けそうで負けない」というのが、
この年のパンサーズの特徴であり、魅力でもあったように思います。
昨年は、前半戦、けが人続出で非常に苦労したパンサーズですが、
今年は、一昨年の魅力を取り戻してくれることを期待したいと思います。
以上、ディビジョナルプレーオフの希望でした。
