解雇の謎解き

さて、キッカー紹介も、本日よりNFCの各チームに突入。
例によって、チーム名のアルファベット順で紹介していきます。


まずは、アリゾナ・カーディナルズのKニール・ラッカーズ。


ラッカーズは、2000年に、ドラフト６巡でシンシナティ・ベンガルズに入団。
その後３年間、全試合に出場し、そこそこの成績を収めます。
そして、2003年に、制限付きフリーエージェントになりますが、
比較的すんなりと、ベンガルズと再契約を果たしています。


ところが。
その年の開幕直前になって、突如、解雇されてしまいます。


１１月になって、正キッカーのビル・グラマティカが怪我で離脱してしまった、
アリゾナ・カーディナルズと契約し、
ここで信頼を得て、その後は全試合出場。
現在に至ります。


それにしても、不可解なのは、ベンガルズからの突然の解雇。


この前の年、ラッカーズは、フィールドゴール成功率83.3%、
最長成功距離５４ヤード、トライフォーポイントのキックは３２回中２回失敗、
という成績でした。


確かに、トライフォーポイントを２回も外しているのは、良くはないですが、
それ以外の成績と合わせて見れば、
解雇の原因となるようなものではないように思います。
５０ヤード以上で、３回中２回成功しているのもプラス材料ですし。


現に、ベンガルズだって、１度は再契約しているのですから、
ますますもって、理由が分かりません。


一応の理由としては、キックオフ時のキックに不満があった、
・・・と言われているようですが、
果たして、本当にそれだけなのでしょうか。


どうも、それを読み解くには、
現ベンガルズの正キッカーである、シェイン・グレアムの存在が、
「鍵」となってきそうです。
というのも、ラッカーズの解雇とグレアムの入団は、全く同時でしたので。


順番に見ていきましょう。


グレアムのことは、以前ここで紹介していますが、
ベンガルズに入る前は、カロライナ・パンサーズに在籍していました。
これが、１つ目の「鍵」です。


さて、この年からベンガルズはヘッドコーチがマーヴィン・ルイスに替わり、
何人かのアシスタントコーチも入れ替わっていました。
その中には、ルイスがボルチモア・レイヴンズで、
ディフェンスコーディネーターをしていた1998年に同僚だった、
スペシャルチームコーチのダリン・シモンズも含まれます。
これが、２つ目の「鍵」。


そして、３つ目の「鍵」。
そのシモンズは、前年まで、
パンサーズでスペシャルチームコーチをしていました。


・・・カチッと音がして、何かがはまりそうな感じですね。


もちろん、理由は単純ではなく、様々あるとは思いますが、
なんにせよ、ラッカーズは、コーチのシモンズに気に入られることができず、
グレアムの加入によって追い出された、と見るのが妥当なのでしょう。


もちろん、このことは、グレアムの評価をなんら貶めるものではありませんよ。


先ほども書きましたが、ラッカーズはカーディナルズで信頼を得、
今年も、正キッカーとして活躍することが予想されます。


昨年は、リーグ最長の５５ヤードのフィールドゴールも成功させ、
また、５０ヤード以上の距離を、９回挑戦して５回成功しているのは、
特筆すべきことです。


５０ヤード以上の距離というのは、客観的に見て成功率が低いものであり、
中途半端に長い「ギリギリ」の距離になってしまった場合には、
フィールドゴールを狙うのではなく、
パントを蹴るという安全策を取ることが多いように思います。


そんな中、９回も挑戦をさせてもらえているというのは、
チームの戦略やオフェンス力との兼ね合いもあり、一概には言えないとはいえ、
いかにチームから信頼されているかの証のように思います。


もしかしたら、ベンガルズから解雇されたのは、
本人も納得がいかない不幸なことだったのかもしれませんが、
このまま、カーディナルズの信頼できるキッカーとして、
頑張ってもらいたいものですね。