現役最高齢キッカー

本日のキッカー紹介は、ニューオリンズ・セインツのKジョン・カーニーです。


余談ですが、カーニーの名前の綴りは「John Carney」なわけですが、
カロライナ・パンサーズのKジョン・ケイシー（John Kasay）と、
なんとなく似ていて、ときどき間違えてしまいます。


「アンダーソン」と「アンダーセン」のときもそうでしたが、
キッカー同士で名前が似ているのは、
とりあえず勘弁してもらいたいです。（無茶を言う・・・）


さて、カーニーは、現在４１歳。
「超」の付く、大ベテランになります。


昨シーズン、NFLでプレーした「高齢者」ベスト１０を見てみると、
８位にカーニーの名前があります。


１位・２位だった、ゲイリー・アンダーソンとモーテン・アンダーセンが、
今年は（多分）引退しているので、
（いや、また途中で出てくる可能性が無いとは言い切れないのだけれども）
カーニーは、今年６位になり、
キッカーでは、ナンバー１「高齢者」となります。


・・・それが、嬉しいことなのかどうなのかは分かりませんが。
でも、それだけ長く活躍しているのは、実力の証でもあるので、
素晴らしいことと言ってよいでしょう。


カーニーは、1987年に、ドラフト外でシンシナティ・ベンガルズに入団。
しかし、その年の８月に解雇されます。


すぐに９月にタンパベイ・バッカニアーズと契約しますが、
ここも、１０月に解雇。
これが、カーニーの「NFL１年目」でした。


翌年は、再び、バッカニアーズと契約しますが、
やはり、８月になって解雇されてしまいます。
しかし、けが人が出たのかどうか、詳しい事情は分かりませんが、
１１月に再びバッカニアーズと契約。
ここでようやく、試合出場の機会に恵まれます。


しかし、この年は、フィールドゴールに５回挑戦し、
成功したのは、たったの２回。
しかも、全て３０ヤード未満という、低調な成績に終わります。
（３０ヤード未満でも１回失敗しています）


翌年、バッカニアーズに残留を果たしますが、開幕直前になり解雇。
１２月になってから、なぜか再度バッカニアーズと契約を結んでいますが、
結局、この年は１回も蹴らないまま終わります。


翌年、フリーエージェントになると、
サンディエゴ・チャージャーズと契約を結びます。
しかし、例によって、８月になって解雇。


９月に、ロサンゼルス・ラムズ（現セントルイス・ラムズ）と契約しますが、
ここは、たったの１週間で解雇。
１０月になって、再び、チャージャーズと契約します。


・・・と、ここまでのカーニーは、大して試合にも出られず、
契約と解雇を繰り返すだけのプロ生活でした。


が、ここでようやくキッカケをつかみます。
この年（1990年）、１２試合に出場すると、
フィールドゴール成功率90.5%の素晴らしい成績を残します。


最長成功距離４３ヤードというのは、やや不安を感じさせますが、
これで信頼を得たか、翌年から全１６試合に出場し続けることに。


途中、何度かフリーエージェントになりますが、再契約を繰り返し、
結局、2000年まで１１年間、チャージャーズに所属し、
試合に出場し続けることになります。


この間、1994年シーズンに、チャージャーズはスーパーボウルに出場し、
敗れはしたものの、カーニーもこの大舞台で、
フィールドゴールを決めています。


また、この年は、フィールドゴール成功率89.5%という、また素晴らしい成績で、
プロボウルにも選出されておりますので、
キャリア最高の年だったと言ってもよいかもしれません。


あと、チャージャーズ時代の出来事といえば、
1997年シーズンは、膝の怪我で４試合しか出場できずに
インジャリーリザーブ入り、ということもありました。


さて、2001年になって、またフリーエージェントになりますと、
今度は、チャージャーズとは再契約を結ぶには至りませんで、
ニューオリンズ・セインツと契約することになります。


この年は１５試合に出場して、フィールドゴール成功率87.1%。
１年契約だったので、翌年フリーエージェントになりますが、
再びセインツと契約。


翌年、2002年は、フィールドゴール成功率88.6%。
やはり１年契約だったので、翌年フリーエージェントになりますが、
ここでようやく、セインツと複数年（５年）契約を結びます。


当時、カーニーは既に３９歳になろうとしているところだったわけで、
ここから５年契約というのは、
なかなかチームとしても難しいところだったかとは思いますが、
それに至る「信頼」を、この２年の成績で、
得ることが出来ていたということでしょう。


キャリア通算成績は、フィールドゴール成功率81.5%（最長５４ヤード）、
トライフォーポイントのキックは、１７年間で６回はずしたのみ。
昨シーズンのキッカーレーティングは「30.9」で６位という好成績でした。


カーニーは、キャリアの最初の経歴、および成績を見る限り、
決して、「良いキッカー」ではなかったのだと思います。


契約と解雇が繰り返され、試合にも出られない、
そんな中で、着々と実力を付け、
それが、チャージャーズでの１１年間の活躍につながり、
また、４０歳になっても活躍出来ている下地になったのではないでしょうか。


「努力の人」。
そんな言葉が、カーニーにはピッタリと当てはまりそうですね。
今、苦労している若手選手全員に、是非、お手本としてもらいたいです。


NFL現役高齢ランキングの６位であるカーニー。
こうなったら、１位になるまで、とことん頑張ってもらいたいものです。