ボウルゲーム序盤戦の紹介

カレッジ ニュース



NFL第１５週、サンフランシスコ・49ers対シアトル・シーホークスの試合の感想は、
特に無し、ということで。


さて、NFLもプレーオフ進出争いが佳境になり、盛り上がっているところですが、
いよいよ、カレッジフットボールのボウルゲームも、もうすぐ始まります。


カレッジにおける「ボウルゲーム」の位置付けって、もちろん独特ですけども、
いわば、プレーオフであり、また、スーパーボウルでもある感じで。


「BCS全米選手権」を頂点に、ボウルゲームには「格」があることは確かですが、
どんなボウルゲームも、勝ったら次の試合に進める・・・というわけではなく、
勝っても負けても、その試合で終わり。


どのチームも、その年の集大成を見せる試合です。
加えて言えば、４年生がこの試合をもって引退する、ということもあります。
（会場があらかじめ決められている、というのも、スーパーボウルっぽいかも？）


重要度で言ったら、全てが重要。


ランキング上位も下位も、レギュラーシーズン中の勝敗も、
ここでは、何も意味を持ちません。


だからこそ、どの試合も、熱戦が期待できるのではないでしょうか。


非常に楽しみです。


さて、本日は、そんなボウルゲーム全３２試合の中から、
序盤戦９試合について、簡単に紹介したいと思います。

日付 ボウルゲーム名 チーム名（所属）
12月19日 ポインセチアボウル 北イリノイ大（MAC）
TCU（MWC）
12月21日 ラスベガスボウル BYU（MWC）
オレゴン大（Pac-10）
12月22日 ニューオリンズボウル ライス大（C-USA）
トロイ大（Sun Belt）
12月23日 パパジョンズドットコムボウル 南フロリダ大（Big East）
東カロライナ大（C-USA）
12月23日 ニューメキシコボウル ニューメキシコ大（MWC）
サンノゼ州立大（WAC）
12月23日 アームドフォーシズボウル タルサ大（C-USA）
ユタ大（MWC）
12月24日 ハワイボウル ハワイ大（WAC）
アリゾナ州立大（Pac-10）
12月26日 モーターシティボウル 中央テネシー州立大（Sun Belt）
中央ミシガン大（MAC）
12月27日 エメラルドボウル フロリダ州立大（ACC）
UCLA（Pac-10）



まず、「開幕戦」は「ポインセチアボウル」。


出場校の１つは北イリノイ大ですが、
そういえば、昨年、初めて見たカレッジフットボールの試合が、
アクロン大対北イリノイ大の「MAC」カンファレンス優勝決定戦でした。


そのときに勝ったアクロン大の方を、今年は注目していたわけですけども、
今年、ボウルゲームに進出できたのは、北イリノイ大の方ということに。


と言っても、北イリノイ大は、今年の「MAC」カンファレンス優勝決定戦には、
出場すらしていないんですけどもね。
ボウルゲームが３２試合にまで増えた恩恵を受けたチーム、と言えそうです。


ちなみに、北イリノイ大がボウルゲームに出場するのは、これがたったの３度目。
対戦相手のTCUは２３回目・・・と書けば、その差がよく分かるところです。


ただ、チーム成績はそこまで伸びませんでしたが、
このチームには、大注目の選手がいます。
それは、RBギャレット・ウルフ。


昨年、「MAC」カンファレンス優勝決定戦を見た感想のときに触れましたが、
このウルフ、獲得ヤードがUSCのRBレジー・ブッシュに次ぐ多さだった選手で、
じゃあ、ブッシュがいなくなった今シーズンはどうだったか、と言いますと、
見事、ダントツでの１位となっております。


ここでの大暴れが期待されるところですね。


レギュラーシーズンの成績的に見ると、
１０勝２敗で「MWC」カンファレンス２位だったTCUの方がチーム力はありそうですが、
ここは、ウルフに注目しておきましょう。


さて、次の「ラスベガスボウル」には、
その「MWC」カンファレンスで優勝したBYUが登場。


「非BCSカンファレンス」所属ながら、最終BCSランキングで２０位という、
見事な成績を残しました。


対するオレゴン大は「Pac-10」カンファレンスの５位。


カンファレンス間のレベル差がありますので、
「MWC」カンファレンス１位と「Pac-10」カンファレンス５位は、
果たしてどちらが上なのか・・・というのは、実は難しい問題なのですが、
ここは素直に、BCSランキング入りをしているBYUを高く評価すれば良さそうです。


翌日は、「ニューオリンズボウル」。


このボウルゲームは、昨シーズンの「開幕戦」だったもので、
テレビ観戦もしたので、詳しく触れましたね。


昨シーズンは、ハリケーン・カトリーナの影響で会場変更がありましたが、
この試合も、ルイジアナスーパードームに戻ってまいりました。


今シーズンの対戦カードは、「C-USA」カンファレンスでそこそこの成績だったライス大と、
「Sun Belt」カンファレンス優勝校のトロイ大との対戦となりますが、
実は、レギュラーシーズン成績としては、どちらも７勝５敗。


このあたりの「弱小」カンファレンスは、力の差も分かりにくいのですが、
関連記事を見る限りでは、実力的には拮抗していると考えて良いようです。


なお、先ほど、北イリノイ大のボウルゲーム出場がたったの３度目、
・・・ということを書きましたが、実は、トロイ大も同じような感じで３度目。


更に、ライス大は、回数こそ８回目なのですが、
前回の出場が１９６１年のことだそうで・・・。
うーん、４５年ぶりですか。


ボウルゲームの数が増えて、ありがたみがなくなった、という話は聞きますし、
確かに、それはその通りだと思うのですが、
その半面で、こういう弱小カンファレンス所属校にとってみたら、
やっぱり、嬉しいことなんじゃないかと思ったりもします。


さて次は、「パパジョンズドットコムボウル」。


・・・名前をどうにかしてもらいたいんですけども・・・。


いや、ボウルゲーム名にスポンサー名を付けていくのは時代の流れとはいえ、
「ドットコム」は無いだろう、「ドットコム」は・・・。


さておき。
これは、今年、新設された４つのボウルゲームのうちの１つとなります。


対戦カードは、「Big East」カンファレンス４位の南フロリダ大と、
「C-USA」カンファレンス上位の東カロライナ大とのもの。


あ、「上位」というのは、２ディビジョンに分かれていて「何位」って言いにくいので、
そういう表現にしています。


東カロライナ大の場合、先ほど出てきた同カンファレンスのライス大と、
ディビジョン違いで、同じような成績です。


まあ、そうなると、「４位」とはいえ、強豪カンファレンス所属の南フロリダ大の方が、
評価は上・・・かと思いきや、どうも、そうではないようで。


確かに、「Big East」カンファレンスは、上位３校は高いレベルで拮抗していましたが、
それ以下は、離れてしまっていたような感は無くもありません。


・・・といっても、南フロリダ大って、注目していた西バージニア大に、
「番狂わせ」で勝ってるチームなんですけどね。


果たして、どうなるでしょうか。


続いて、「ニューメキシコボウル」。
これも、今シーズン新設されたボウルゲームです。


出場チームの１つが、「ニューメキシコ大」ですが、
別に、だから「ニューメキシコボウル」というわけではありません。（そりゃ、そうだ）


ニューメキシコ大は、「MWC」カンファレンス５位。
対するサンノゼ州立大は、「WAC」カンファレンス３位。


今シーズンの「WAC」カンファレンスは、無敗のボイジー州立大を筆頭に、
レベルが高かったと思うので、そこで３位というのは、悪くないと思うのですが、
評価としては、拮抗している、という感じのようです。


まあ、ニューメキシコ州でニューメキシコ大がニューメキシコボウルに出るんですからねぇ。
・・・って、理由になってるんだかなってないんだか、分からないんだけども。


さて、続いては、注目校の登場。
「アームドフォーシズボウル」タルサ大対ユタ大です。


このボウルゲームは、昨シーズンまでの「フォートワースボウル」が名称変更したもの、
・・・というのは、前に書いたとおり。


タルサ大は、「C-USA」カンファレンスの中位。
先ほど出てきたライス大と、ほぼ同じような成績。


対する、注目校ユタ大は、「MWC」カンファレンス３位。


最初のほうで出てきた「MWC」カンファレンス上位２校との対戦成績も、
BYUには負けたけど、TCUには勝っている、ということで、かなりいい勝負。


ここは負けられないところだと思うのですが・・・。
・・・でも、評価的には互角なのね。


注目校の先陣を切って、幸先の良い勝利を挙げてもらいたいものです。


それにしても、序盤戦は、「MWC」カンファレンス所属校が、やけに多いなぁ。


さて、次は「ハワイボウル」。


ハワイ州でハワイ大がハワイボウルに出場。


・・・って、先ほど同じようなことを書いていましたが、
実は、こちらは、あながち間違っていない認識でして。


何せ、「離れ島」という土地的なことがありますからねぇ。


このハワイボウル、２００２年に出来たボウルゲームなのですが、
その年から３年連続でハワイ大が出場。


昨シーズンは、成績の低迷で、残念ながら出場を逃してしまったのですが、
今シーズンは、再び戻ってきました。


まさしく、ハワイ大のためのボウルゲームです。


この試合は、毎年、「J SPORTS ESPN」で放送しているようで、
今年も、放送される予定となっております。


そうそう、昨シーズンは、UCF対ネバダ大の試合でしたね。
両校に今シーズン注目したのは、この試合をテレビ観戦したのが原点でした。


さて、今年ハワイ大と対戦するのは、「Pac-10」カンファレンス５位のアリゾナ州立大。
「Pac-10」カンファレンス５位、というのは、先ほど出てきたオレゴン大と同じ成績です。


ハワイ大は「WAC」カンファレンスで、ボイジー州立大に次ぐ２位だったわけですし、
ここは、順当にハワイ大が勝つことが予想されます。


ただ、このボウルゲームは、毎年ハイスコアゲームになるのが、
５年目にして、もはや「伝統」となっている試合。


１年目は「３６対２８」、２年目は「５４対４８」、３年目は「５９対４０」、
そして昨年は「４９対４８」でした。


なんでしょう。
ハワイの開放感が、そうさせるのでしょうか・・・？


ハワイ大については、元々、今シーズンは爆発的なオフェンス力がウリだったようですが、
アリゾナ州立大も、「ハワイの開放感パワー」（？）で爆発して、
とんでもないハイスコアゲームとなってくれることを期待しましょう。


さて、クリスマスを挟んで、「モーターシティボウル」。


昨シーズン、アクロン大が出場して注目していたように、
この試合は、「MAC」カンファレンスの優勝校が出場するボウルゲームです。
そのため、このカンファレンス所属校の合言葉は、「デトロイトへ行こう！」。


ちょうど昨シーズンは、NFLのスーパーボウルもデトロイトが舞台だったので、
余計に盛り上がっていたなぁ、ということを思い出します。


さて、今シーズンの「MAC」カンファレンス優勝校は中央ミシガン大。
優勝決定戦でオハイオ大を破って、１２年ぶり３度目のボウルゲーム出場を果たしました。


対するは、「Sun Belt」カンファレンス優勝校の中央テネシー州立大。


先ほどトロイ大も、「Sun Belt」カンファレンス優勝校、と書いていましたが、
前に書きましたように、このカンファレンスは、同成績で２校優勝となったんでしたね。
（一応、直接対決ではトロイ大が中央テネシー州立大に勝っている）


そんなこともあってか、このボウルゲームは、
なんと「カンファレンス優勝校同士」の対戦、ということになったのでした。


・・・まあ、そうは言っても、世間一般的な評価では、
最もレベルの低いカンファレンスと、下から２番目のカンファレンスになるので、
注目は、全く集まっていないのでしょうが・・・。


とはいえ。


トロイ大の対戦相手のライス大が「４５年ぶりのボウルゲーム出場」と書きましたが、
こちら、中央テネシー州立大も、実に４２年ぶりのボウルゲーム出場。


中央ミシガン大だって、１９９７年に出来たこの「MACカンファレンスの頂点の試合」に、
ようやく初めてたどり着いたわけですし、どちらのチームも、
張り切りようは並ではないでしょう。


激戦必至ですね。


そして、本日紹介する「序盤戦」の最後の試合は、「エメラルドボウル」。


「ACC」カンファレンス所属チームと「Pac-10」カンファレンス所属チームの対決、
・・・ということで、いよいよ、強豪カンファレンス同士の激突が、
ここから始まることになります。


出場するのも、フロリダ州立大とUCLAという強豪校。
年明けの「４大ボウル」に出場していてもおかしくない両校なわけで、
実際、フロリダ州立大は、昨シーズンのオレンジボウルに出場していましたね。


しかし、今シーズンは低迷。


UCLAは「Pac-10」カンファレンスの４位に止まっていますし、
フロリダ州立大に至っては、６勝６敗でギリギリボウルゲーム出場を果たした格好です。


勢いとしては、レギュラーシーズン最終戦でUSCを破って「全米ナンバー１」の夢を砕いた、
UCLAの方が勝っているように思うのですが、果たしてどうなるでしょうか。


・・・と、いよいよここからボウルゲームシーズン本番、というところですが、
本日は、こんなところで。


しかし、序盤戦の紹介なのに、気合を入れすぎたなぁ。
もっと簡単に書くつもりだったんだけども・・・。


ここからが本番なので、我ながら、ちょっと心配になるところだったり。